魏家先亡在前，嚴家慘案緊随其後。

　　短短兩日，南允的形勢就發生了天翻地覆的變化。

　　桂盛從托一碗補湯的福睡得天昏地暗，等好不容易掙紮着掀開眼皮時，嚴家已經不是自己印象中的那個嚴家了。

　　一夜滅門，神話破滅。

　　令人膽寒的事實就發生在眼前。

　　桂盛慘白着臉看着地上殘留的驚人血色，嘴唇反複哆嗦擠不出一句完整的話。

　　他在嚴峻身邊見過數次的心腹不再叫嚴大，反而自稱叫蘇二。

　　蘇二笑得客氣，語氣還帶着說不盡的唏噓：“桂家主，昨晚水匪來襲鬧的動靜不小，沒驚擾到您休息吧？
”

　　桂盛強壓着心頭的無數後怕，強作鎮定：“不曾。
”

　　“我睡得沉，多虧諸位保護得力。
”

　　“那就好。
”

　　蘇二跟看不見桂盛眼中的驚懼似的，自顧自地說：“水匪手段殘暴，昨晚嚴會首在趕往江南的途中遇襲不幸身亡，嚴家老宅也慘遭血洗。
”

　　“在外的嚴家血脈也無一幸存，實在是駭人聽聞。
”

　　“為安全起見，桂家主若是無他事的話，不如小的派人送您回去先歇着？
”

　　桂盛心頭再度一顫，緊攥着拳頭說：“嚴家一脈，盡數斷絕？
”

　　“是啊。
”

　　蘇二無奈道：“水匪哪兒是好相與的人物？
會首誤交匪類，終是自食惡果。
”

　　“畢竟水匪的報複，哪兒是些許家丁護衛就能抵擋得住的呢？
您說是吧？
”

　　世人皆知水匪狠毒，對于水匪滅門這樣的慘案，就算是聽說了也不會覺得多意外。

　　讓人驚訝的是嚴俊與水匪的勾結。

　　南浔商會自稱是江南商人之首。

　　每年打着各種名義壓榨打壓各類商戶，收取名目繁多的安身銀，對外一直宣稱與水匪不死不休，是永久的仇敵。

　　可如今郝良的血腥報複一出，再加上外頭宣揚而起的南浔商會與水匪早有勾結的罪行敗露。

　　昔日被無盡打壓，對商會積壓諸多不滿的大小商戶憤怒而起，曾一度被視作小商戶庇護神的南浔商會，徹底跌落神壇。

　　南允所在的魏家罪行确鑿被水運司派人絞殺。

　　嚴家罪行暴露，被水匪報複滅門。

　　現在被扔在狂浪劍鋒之上的，隻剩下個看似安然的桂家。

　　眼看着桂盛的臉色一變再變，蘇二輕笑道：“桂家主有所不知，自嚴會首與水匪勾結之事敗露，整個南允的商戶群情激奮，天剛亮就鬧起來了。
”

　　“現在商會中做主拍闆的幾家門前大多都擠滿了受屈的人，鬧着要讨回過往給出的安身銀，要讨個說法，桂家的門前也不少呢。
”

　　桂盛：“……”

　　蘇二幽幽地說：“桂少爺倒是處事有方，面對逆境也算是不慌不忙，可到底是衆怒難壓，現下隻怕也等着您回去主持大局呢。
”

　　“我現在就派人送您回去？
”

　　火燒到了自己的身上，桂盛再也沒有隔岸觀火的好興緻，也顧不上兔死狐悲為昔日的會首哀歎片刻，腦子一片空白的暗中趕回了桂家。

　　蘇二沒跟桂盛說笑。

　　南允是真的亂了。

　　南方本就以商戶居多。

　　大至到可号令官府的南浔商會幾大家，小至在渡口邊上靠着一艘小漁船求生的尋常百姓，路邊随處可見的大小攤販。

　　這些看似不起眼的人組成了個數量驚人的基石，也成了商會之首汲取血肉的土壤。

　　凡是在水面上要走船的人都知道，若想保自己的船貨與性命，就必須在下水之前到商會繳價值貨物三成的安身銀，借此換取商會給自己的護身符。

　　有護身符的船大多可以安然渡河，遇上了水匪也隻需要獻些好處就能脫身。

　　若是沒買到這個護身符就貿然下水，被水匪劫掠的風險将會增至八成，而且十有八九無法活着回來。

　　最初在南浔商會的巨大影響力和宣揚下，大多數人都以為這是會首出面與水運司共同運作後，逼得水匪不得不收斂惡行。

　　誰也沒想到這居然是狼狽為奸，匪人橫行。

　　如今嚴家惡行敗露，飽受多年欺瞞的商戶憤怒不已，找不了已死的嚴俊，就紛紛打上了桂家的大門。

　　都是南浔商會的一員，桂家總不可能毫不知情。

　　既為得利者。

　　嚴家給不了的公道，那就去其餘的幾家找！

　　這個公道必須讨！

　　桂盛趕回桂家的時候，外頭已經徹底亂成了一鍋粥。

　　桂聯志渾身狼狽大喘粗氣，哭喪着臉說：“爹，你可算是回來了！
”

　　“現在外頭……”

　　“你先别嚎！
”

　　桂盛陰沉着臉打斷桂聯志的呼喊，咬牙說：“外頭到底是個什麼情形了？
趕緊說！
”

　　桂聯志奔走無效累得宛如死狗一般，跌坐在地上苦笑道：“爹，不中用了啊……”

　　“咱家在南允的鋪子都被人圍了起來，家宅也被人團團圍住。
現在但凡是從咱家大門走出去的，不管是主子還是下人，女的被咒罵被丢菜葉臭雞蛋，男的一句話都沒機會說，人圍上來摁住就是一頓暴打。
”

　　“人實在是太多了，護衛根本不管用，隻能勉強抵住門不讓人沖進來打砸鬧事兒，可……”

　　“可眼下這情形勉強抵擋得住一時，無論如何也抵擋不住一世啊！
”

　　眼看着桂盛的臉是越來越黑，桂聯志破罐子破摔似的帶着哭腔說：“咱家的大小鋪子面前鬧得更是無狀。
”

　　“那些刁民拿着棍棒直接往裡闖，見了阻攔的人不管不顧就是一通打砸，現不光是買賣沒法做了，鋪子也開不下去了。
”

　　“那些人口口聲聲都喊着要商會給出個交代，把之前巧立名目從各處收來的銀子都還回去，可是……”

　　“可是商會之前收的那些安身銀，咱家本來也沒分到多少啊！
”

　　南浔商會的确是借助勢大搜刮了不少銀錢。

　　可搜刮到手的好東西大部分都進了上三家的口袋，剩下的大多數也都入了水運司和水匪手裡。

　　桂家一直不太敢往上拔尖兒，每年為了确保自身商船無虞也付了不少代價。

　　然而外頭被蒙騙的人顧不上這麼多，被憤怒沖昏頭了的人也聽不進去任何解釋。

　　桂聯志怎麼也沒想到短短一夜之間出了這麼大的變故，焦頭爛額之下無計可施，絕望地看着桂盛說：“爹，咱家要不強硬一點兒，聯合其餘幾家先把這亂子鎮下去？
”

　　“否則……”

　　“強硬？
”

　　桂盛譏诮道：“嚴俊和魏城倒是強硬了，他們的下場你沒看見嗎？
！
”

　　桂盛惱火地狠狠一拍桌子，怒道：“水匪昨夜能屠了嚴家滿門，明日也能悄無聲息送桂家上路！
”

　　“這種時候還妄想以卵擊石，你是嫌自己的命太長了不想活了？
！
”

　　桂聯志在桂盛的怒火中，恍然想到桂家至今都不知去向的嫡系子孫，血紅着雙眼窒息喘氣：“爹，那我們……我們真的就沒有别的辦法了嗎？
”

　　“這……我們這……”

　　“辦法？
”

　　桂盛灰敗着臉苦笑道：“辦法當然還是有的。
”

　　“你爹我能活着從嚴家老宅中走出來，不就是來想辦法的嗎？
”

　　若不是留着他還有一張嘴的用處，人家何必留他性命？

　　桂盛自嘲地歎了一句機關算盡被天意所棄，沉默良久後苦澀道：“給商會的其餘幾家傳信，就說我有要事兒找諸位家主商議。
”

　　“另外……”

　　“對外發出消息，兩日内，以桂家為首的商會人家，必定針對會首失德之舉做出補償。
”

　　“凡是在過往二十年内向商會繳納過安身銀的人家，不拘銀錢之數多少，都可憑手中的收條，前來桂家悉數拿回，我……”

　　“我再以桂家的名義另出五成，以作安撫歉意。
”

　　桂聯志難以置信地看着桂盛：“爹，二十年？
”

　　“二十年内出過安身銀的人家無數，這麼賠償下來，哪怕是咱家也……”

　　“不出銀子就得出命！
”

　　桂盛怒道：“這個節骨眼上了，是錢重要，還是命要緊？
！
”

　　“按我說的辦！
現在就去！
”

　　桂聯志手腳并用地跑了出去，桂家張貼出的描賠告示迅速傳播開來，桑枝夏得知後意味深長地笑了。

　　“真的是很聰明啊。
”